Energia solare

L'energia irraggiata dal sole è spesso considerata l'emblema delle energie rinnovabili. Da decenni si parla ormai del suo sfruttamento e del suo grande potenziale.
E' un'energia pulita, inesauribile, e considerata adeguata per sostituire i combustibili fossili. La quantità di energia che il sole irradia sulla superficie terrestre è in grado di soddisfare largamente le necessità dell'uomo per i secoli a venire.
L' energia solare può essere usata direttamente come calore oppure trasformata in energia elettrica.

Impianti solari termici

Un pannello solare, detto più propriamente collettore solare, è un dispositivo che sfrutta la radiazione solare per il riscaldamento dell'acqua. E' un principio che tutti conoscono: esponendo una tinozza di acqua al sole questa si riscalda.
Un pannello solare, però, è pù complesso e molto più efficace di una tinozza. E' formato da un assorbitore di calore racchiuso in una scocca di alluminio isolata termicamente e coperta da una lastra di vetro temprato di colore scuro e opaco per meglio assorbire e trattenere la radiazione solare.
L'assorbitore di calore è formato da una lastra, solitamente in rame, con all'interno una serpentina di tubi dove circola un fluido composto da acqua e antigelo. Una volta assorbito il calore lo cede, tramite uno scambiatore, all'acqua.

Impianti fotovoltaici

Gli impianti fotovoltaici sono in grado di produrre energia elettrica a partire direttamente dall'energia solare. Questa trasformazione di energia è resa possibile dall'effetto fotovoltaico, fenomeno basato sul funzionamento delle celle fotovoltaiche, dispositivi che sfruttano l'effetto fotoelettrico esterno per trasformare l'energia luminosa in energia elettrica.
Alcuni materiali semiconduttori come il silicio, se opportunamente trattati ed interfacciati, hanno la proprietà di produrre energia elettrica in corrente continua quando vengono esposti alla radiazione solare.

Negli anni anni 80 la bassa resa dei primi impianti fu un forte argomento contro il fotovoltaico. Lo sviluppo della tecnologia ha fatto sì che i sistemi attuali godano di una resa più che accettabile, ponendo fine ad una polemica ormai obsoleta.

Un impianto fotovoltaico è¨ costituito:

• dai pannelli realizzati con moduli di silicio che captano l'energia dei raggi solari e la trasformano in energia elettrica a corrente continua;
• da un inverter che converte l'energia elettrica in corrente alternata con le caratteristiche necessarie per l'utilizzo finale;
• da un impianto elettrico che rende l'energia disponibile alle apparecchiature.